電影《鋼鐵擂台》導演尚恩李維可說是好萊塢最順遂的導演之一，在執導過幾部相當賣座的喜劇，如《博物館驚魂》與《約會歐買尬》就可以看出他對喜劇掌握的精準度。而好萊塢天父級導演史蒂芬史匹柏一眼就看出尚恩李維是匹千里馬，在《鋼鐵擂台》籌備期間就欽點從未拍攝過此類型電影的尚恩李維擔當本片的導演。尚恩李維表示，當時史蒂芬與他接洽時，他覺得彷彿是一場夢，不敢相信自己的偶像居然會親自登門。雖然一開始聽到電影的構想時，覺得是一個很瘋狂的主意，但看過劇本後，馬上就知道這是自己絕佳的機會。而監製史蒂芬史匹柏在《鋼鐵擂台》完成後，以肯定的口吻對尚恩李維說：「你真的拍過很多不錯的電影，但這一部讓你晉身為一個真正的電影製作者。」

史蒂芬史匹柏除了建議尚恩李維必須要打造出氣勢驚人的機器人與演員對戲，激發演員更真誠的演技之外；在機器人拳擊的部分，更透過真人捕捉技術，拍攝由傳奇拳王舒格雷倫納德所指導的專業拳擊手動作。尚恩李維解釋，「《鋼鐵擂台》使用的是下一代的視覺特效，採用動態擷取的技術。現場我們有穿著特效擷取衣的真人演員對打，電腦直接接受他們的動作，將其數位化、儲存，等到要拍攝這場戲時，就可以直接從電腦程式中跑出效果。」

此項技術曾在電影《阿凡達》中所使用。不同的是，《阿凡達》是將動態擷取置入虛擬世界，《鋼鐵擂台》則是將擷取出來的動作放回真實世界之中。在片中與機器人拳手有多場對手戲的休傑克曼表示，動態擷取的視覺特效真的讓機器拳手宛如突然甦醒般，觀眾一定能感受得到。休傑克曼在受訪時被問到，拍攝完後有沒有想把這些氣勢非凡的機器拳手帶回家，他不改一貫輕鬆幽默的態度回答，因為機器拳手兩百多公分高，要偷偷帶回家有一點困難，但他確實很希望可以把機器拳手放在家門口，應該比家中看門的狼犬更有氣勢。

《鋼鐵擂台》故事描述查理 （休傑克曼飾）是一個被時代淘汰的過氣拳擊手，在這一個無法得志的時代，查理只能在地下拳擊場操控二手的機器拳擊手比賽，並想靠贏得的賭金為生。但行事魯莽的查理也因此欠了一屁股債，為了升級和訓練機器拳擊手，查理需要更多的資金。他的計劃被自己從未謀面的十一歲兒子麥斯的到來而打斷，查理並不想要這個孩子，但為了錢只好勉強暫時收留他。此時查理遇上被人遺棄的爛鐵機器人亞當，亞當最初的設計是訓練專用的機器人，可以承受強力的撞擊，卻對拳擊一竅不通。查理打算不惜一切訓練它，將他的拳擊技巧傳授給亞當，希望終有一日能夠登上冠軍寶座。他們在地下拳賽場場晉級，打出名號，朝冠軍之路邁進。而查理在進行艱苦的機器人訓練時，也慢慢打破與兒子麥斯之間的隔閡。